Hur olika tänker evolutionbiologer från varandra teoretiskt? Jag har hört att forskare bråkar om teorier, men alla överrens om att evolution har skett och sker i nutid.
Även om alla evolutionsbiologer idag är, som du säger, överens om att evolution har skett och hur de grundläggande mekanismerna funkar, finns det ändå diskussion kring andra frågor. Någonting som har varit uppe på tapeten ganska mycket den senaste tiden är vilken roll icke-genetiska effekter spelar, t.ex. epigenetiska modifieringar av DNA eller plasticitet och inlärning. Vi kan ta inlärning som exempel eftersom alla känner till inlärning, men principen är densamma för de övriga effekterna. En art skulle kunna lära sig att utnyttja en ny födokälla, och när den väl har börjat göra det kan det finnas selektion för att bli mer effektiv på att äta den nya maten – t.ex. att man utvecklar en annan form på tänderna eller käken. I detta fall har inlärning banat väg för den genetiska evolutionen.
Men man kan också tänka sig att i vissa fall kommer inlärning eller beteende att hämma genetisk evolution. Om man kan anpassa sitt beteende till att undvika höga temperaturer så behöver man inte anpassa sin fysiologi till värmen. Det som diskussionen kring sådana effekter framförallt går ut på, är hur viktiga de är i det långa loppet. Har icke-genetiska effekter en stor eller liten påverkan på evolutionens senare bana? Det vet vi inte just nu, men det undersöks för fullt med olika experimentella och komparativa metoder.
-Jessica Abbott
