Jag undrar vad som är specifikt för äkta däggdjur?
Alla diar de sina ungar. När en unge får di från sin mamma säger man att den däggar, därav namnet däggdjur. 1820 gavs det ut en bok som heter ”De däggande djuren”. En ny utgåva av samma bok kom ut 1847 och då var namnet ändrat till ”Däggdjuren”.
Sen finns det ytterligare några saker som är specifika för däggdjuren. De är de enda som har hår eller päls, och det är bara däggdjur som har tre ben i mellanörat, hammaren, städet och stigbygeln kallade. Detta sista är paleontologer, som studerar gamla djur i form av fossil, extra glada åt, för de andra sakerna ger ju inga avtryck i fossilen. Även tänderna är specifika. Vi har olika slags tänder, nämligen fram-, hörn- och kindtänder, medan hos kräldjuren ser alla tänder mer eller mindre lika ut.
Många tror att föda levande ungar är specifikt för däggdjur. Så är det inte. Det finns många hajar som föder levande ungar, och åtskilliga kräldjur, både ormar och ödlor. Dessutom finns det fem arter däggdjur vars ägg inte kläcks i samband med äggläggningen. Sålunda lägger de fem arterna av kloakdjur, som lever i Australien, på Tasmanien och på Nya Guinea, ägg, trots att de alltså är däggdjur. Att vi ändå påstår att de är däggdjur beror på att de har de typiska dragen för däggdjur, som nämndes förut. Och att de har dessa drag beror på att de alla, vi alla, har en gemensam förfader, som levde för väldigt länge sedan, för mer än 250 miljoner år sedan.
– Lars Lundqvist
Någonting som är intressant är att även om alla däggdjur diar sina ungar så är det inte alla som har bröstvårtor. Kloakdjuren saknar bröstvårtor och mjölken sipprar bara ut ur huden på bröstet, lite som svett. Inte så konstigt eftersom mjölkkörtlar verkar vara modifierade svettkörtlar. Ungarna får då slicka i sig mjölken.
– Jessica Abbott
