Jag har precis sett om en av mina favoritserier, David Attenboroughs fantastiska Life on Earth. Det slog mig nu senaste gången jag såg den att det verkar som om djurgrupper, när de först uppkommer, har en tendens att bli väldigt stora. Som till exempel Megalodon för fiskarna, vissa dinosaurier för reptilerna och till exempel Mylodontidae för däggdjuren (inte för att de var en ny djurgrupp, men det var när miljön öppnade upp sig för dem efter att dinosaurierna dog ut). Beror detta på att när nya djurgrupper utvecklas är de så pass annorlunda och förbättrade från vad som fanns innan att det är bristen på konkurrens som låter dem bli så stora? Jag vet att andra faktorer som till exempel klimat spelar en viktig roll, men jag undrar om det ligger något i min idé, eller ser jag bara kopplingar som inte existerar?
Nej, du är inte helt fel ute. Fast man pratar snarare om att arter från nya djurgrupper är oftast små i början men blir större med tiden. Detta kallas för Copes regel, och en möjlig förklaring är just som du säger att större individer är mer konkurrenskraftiga, och då blir det en ständig kapplöpning mot större och större arter. Men Copes regel är ingen riktig regel egentligen, bara ett mönster som ibland (men inte alltid) upprepas. Vissa grupper kan utvecklas åt andra håll (från stora till små) eller inte visa några trender alls. Överlag så är det svårt att testa hypoteser om övergripande och långsiktiga mönster inom evolution (dvs makroevolution) eftersom våra möjligheter till att genomföra experiment är begränsade.
– Jessica Abbott.
