Hur många vattendjur finns det på jorden?
Den frågan går nog inte att svara riktigt på. Vad menas med vattendjur? Djur som lever i vatten? Lever till exempel flodhästar i vatten? De ligger i vattnet hela dagarna, men när det blir mörkt framåt kvällen går de upp på stränderna och betar på land. På ett sätt är alla djur beroende av vatten. Helt utan vatten skulle djuren dö.
Men om vi ändå skulle försöka svara, kan man säga att alla fiskar är vattendjur. De lever hela sina liv i vatten och går aldrig upp på land. Det finns omkring 30 000 arter fiskar och cirka 7 000 arter groddjur (grodor och salamandrar) som måste söka sig till vatten för fortplantnings skull. Bland de ryggradslösa djuren lever nästan alla kräftdjur i vatten, av dem finns omkring 70 000 arter. En annan stor djurstam är blötdjuren, alltså snäckor, musslor, sniglar och bläckfiskar. Det finns cirka 85 000 arter blötdjur, av dem är ungefär 24 000 landlevande, återstår 61 000 arter. Till detta kommer arter i många olika djurstammar, men ingen av dem lika talrika som de tidigare nämnda. Vi har till exempel 10 000 havsborstmaskar, och lika många (10 000) svampdjur (till exempel tvättsvampar) och 11 000 nässeldjur (maneter, koraller med flera). Av stammen tagghudingarnas 7 000 arter, lever alla i salt vatten. Räknar vi samman allt detta får vi: 30 000 + 7 000 + 70 000 + 61 000 + 10 000 + 10 000 + 11 000 + 7 000 = 206 000 arter. Det är nog inte orimligt att tänka att det finns kanske sammanlagt 50 000 arter till, bland de ryggradslösa djurstammarna, som lever knutna till vatten. Så kanske en kvarts miljon, 250 000, arter ”vattendjur”. Eller så?
(Ryggradsdjur är djur som har ett inre skelett, och därmed en ryggrad. Hit räknas fiskar, groddjur, kräldjur, fåglar och däggdjur. Ryggradslösa är alla andra djur. En stam är den högsta rangen när man indelar djur i grupper efter hur de är släkt med varandra. Stammen leddjur omfattar insekter, kräftdjur, spindeldjur, tusenfotingar och några andra. De är alltså alla släkt med varandra, vilket betyder att de har en gemensam förfader som levde för väldigt länge sedan.)
– Lars Lundqvist
