Vad driver evolutionen framåt mer än naturligt urval? Det sägs att det inte är slumpen. Då tänker jag på slumpmässiga mutationer. Men om det inte är mutationer, som ju är slumpmässiga, vad är det då som tillsammans med naturligt urval kan skapa positiva förändringar i arvsmassan? (Jag känner även till att organismer kan ärva epigenetiska egenskaper, d.v.s. egenskaper som beror av förfädernas miljö och kost.) Jag är bara intresserad av de fakta som evolutionister utgår ifrån (alltså inte något om att ”intelligent design” är en pseudovetenskap, för det vet jag redan.)
Att säga att naturligt urval inte beror på slumpen är en sanning med modifikation. Precis som du säger så är mutationer (så vitt vi vet) helt slumpmässiga. Mutationer är också nödvändiga för att skapa den genetiska variation som det naturliga urvalet kan jobba med. Det blir inte mycket till urval om alla är likadana. Alltså: Slumpmässiga mutationer skapar en variation mellan individer, det naturliga urvalet ser till att de individer med ’bäst’ gener får flest avkomma. Urvalet är alltså inte slumpmässigt, men är beroende av slumpmässig variation för att det ska ha någon effekt.
För att komplicera det ytterligare så är inte urvalet helt deterministiskt heller. En individ med aldrig så bra gener kan likväl ha otur och avlida innan den får chansen att fortplanta sig. Speciellt i små populationer kan sådana slumpmässiga processer spela stor roll, man talar om ’genetisk drift’, som alltså är en slumpmässig genetisk förändring och inte är orsakad av naturligt urval.
En annan slumpmässig process som kan få stora evolutionära konsekvenser är koloniseringen av nya habitat, t.ex. isolerade öar. Hade något däggdjur (säg några råttor) drivit iland i Australien för några miljoner år sen så hade förmodligen den australiensiska faunan sett annorlunda ut. På en mindre skala kan det spela stor roll exakt vilka individer som kommer till ett nytt ställe och kan etablera sig. Om de bara är några stycken för de bara med sig ett litet urval av de gener som finns i ursprungspopuationen. Man pratar om ’founder-effekter’ som kan medföra att vissa särdrag, som för det mesta är ovanliga, plötsligt är vanliga i vissa isolerade populationer. Founder-effekter är en form av genetisk drift.
– Jörgen Ripa
Först, jag reagerar på två ord i frågan:
Orden är ”framåt” i första meningen ”Vad driver evolutionen framåt…”, samt ”positiva” i meningen ”…kan skapa positiva förändringar i arvsmassan…”. Vet inte om de är medvetet valda, men de för mig in på en annan aspekt av svar på frågan om betydelsen av ”slumpen”.
Huruvida en egenskap selekteras på bygger ju på i vilken omgivning bäraren av denna egenskap befinner sig i. Och omgivningen den kan ju variera tämligen slumpmässigt. Det betyder att en egenskap för tjockare päls kan vara gynnsam om det blir kallare och skulle då ”driva evolutionen framåt mot bättre köldtålighet”. Men om det blir varmare igen är exakt samma egenskap sämre (risk för överhettning) och skulle troligen leda till tunnare päls igen i kommande generationer (”driva evolutionen framåt mot lägre överhettningsrisk”).
Orden ”framåt” och ”positiva” är väl i fallet ovan meningslösa/vilseledande eftersom pälsens tjocklek gått åt olika håll (framåt eller bakåt!?). I båda fallen har det varit ”positiva” förändringar i arvsmassan, trots att det gått åt diametralt motsatt håll.
I vilket fall, slumpen kan påverka hur ett djurs omgivning förändras och därmed driva evolutionen.
– Åke Lindström
