I Kenya har jag ofta sett kameler urinera på insidan av sina bakben. Min kollega sa att det var en avkylningsstrategi. Är det något det finns vetenskapliga belägg för?
Om det är en medveten strategi för avkylning vet jag inte riktigt, men om det är det så tror jag inte den är så vanlig. Däremot kommer urinering på benen absolut att ha en lokalt avkylande effekt eftersom det går åt energi (= värme) när urinen avdunstar från kroppen. Det är samma princip som vid svettning.
Jag tror emellertid inte att det är en av de viktigaste mekanismerna. Kameler har redan så många anpassningar för att klara höga kroppstemperaturer som Anders skrivit om tidigare. I många situationer är ju kamelernas prioritet också att spara vatten. Eftersom man kan tänka sig att behovet av avkylning bör vara som störst när vatten är som allra mest begränsande (t.ex. vid en lång och varm ökenvandring), så är det rimligt att kamelerna inte vill slösa med vätska och istället producerar en mycket koncentrerad, och trögflytande urin och istället hanterar temperaturreglering på ett annat sätt. Kameldjur har mycket effektiva njurar för det här ändamålet, men det vet Anders mer om än jag. Det borde i alla fall betyda att en värmestressad kamel inte riktigt har lyxen att slösa med vatten genom att urinera på benen, och att den ganska blygsamma vätskevolymen som mest ger begränsade avkylande effekter. I andra sammanhang, när vattentillgången inte är begränsande, eller åtminstone god, kan situationen vara en annan. Men eftersom det väl inte händer vilda kameler så ofta får de i huvudsak förlita sig på andra avkylningsstrategier (och tolerans för varierande kroppstemperatur) som inte kräver vatten. Det hindrar ju inte att de gör något annat när de kan – finns vatten i överflöd är det lika bra att inte låta vätskan gå till spillo. Just när det gäller temperaturreglering är djur i allmänhet lite ”lata” – dvs. de gör det som är enklast och billigast. Därför ser man t.ex. ripor sitta i solen under kalla vinterdagar – för varför lägga energi på att producera värme som solen ger dig gratis? På samma sätt har man sett att solvärme är avgörande för stenbockar som spenderar vintern på höga höjder.
– Andreas Nord
