Jag undrar varför fåglarna inte fryser om fötterna på vintern.
-Rut, 7 år
Ett mycket spännande ämne! Det har sin grund i hur fåglarna reglerar sin blodcirkulation. För det första kan fåglarna i stor utsträckning kraft minska eller kraftigt öka blodcirkulationen ut i fötterna eftersom det finns finurlig muskulatur kring blodkärlen som försörjer benen. Det gör att fåglarna pumpar ut mycket mindre varmt blod till benen när det är kallt. För det andra, har fåglar i sina ben ett intrikat nätverk av artärer och vener som löper i nära anslutning till varandra. Eftersom värme flödar från varmare till kallare källor, betyder det att det varma blodet som kommer från hjärtat (i artärerna) ”lämnar över” värme till det kalla blodet som varit ute i fötterna och vänt (i venerna). Detta kallas för ”motströms värmeväxling”, och gör så att blodet som når fågelns fötter är nästan lika kallt som omgivningen, medan blodet som ska tillbaka in i kroppen har värmts upp nästan till kroppstemperatur. Därigenom undviker fåglarna att förlora massor av värme till det kalla underlaget, och slipper samtidigt kylas ned av kallt blod som är på väg tillbaka in i kroppen. För det tredje har åtminstone vissa fåglar i kalla områden bättre skor på fötterna: studier av korp, som finns från ökenområden till långt norr om polcirkeln, visar att lagret med död hud under fötterna ökar ju längre norrut korparna lever. Forskarna tolkar det som ett sätt att undvika att korparna får frysskador på fötterna när de går på is och snö. De har tjockare mockasiner, helt enkelt.
Vi skriver om fåglarnas fötter som värmeväxlare i vår Kunskapsbank. Kolla in den här länken, och surfa vidare till fliken ”Kalla och varma fötter”. Det finns också en fin och förklarande figur om fåglarnas sinnrika fötter i tidningen Forskning och Framsteg. Du hittar den här.
– Andreas Nord
