Vid utgrävningar av en nyupptäckt massgrav i Vreta kloster fann man skelett från personer som var 180 -190 cm långa. Kropparna är gissningsvis från 1000-talet. Jag trodde att människorna var korta på den tiden. Hur ligger det till med människokroppens längd under århundraden? Har längden gått i cykler?
Även om vi har sett en ganska snabb ökning av medellängden i västvärlden de senaste hundra åren, stämmer det att längden har både ökat och minskat över tid hos människan. En del tidiga arter var betydligt större än dagens genomsnitt, och även inom våran egen art Homo sapiens finns det stora skillnader i längd mellan folkgrupper, regioner, och tider. Längd har en relativt hög ärftlighet, med en heritabilitet kring 0.8. Det innebär att inom en population så förklaras ca. 80% av variationen i längd av genetiska skillnader. Men detta gäller endast inom en population, där de flesta växer upp i en ganska likvärdig miljö. Finns det stora skillnader i miljön kommer detta att ha en viktig effekt på längden – till exempel den snabba moderna ökningen i längd beror förmodligen på bättre kost och medicin snarare än genetiska förändringar. Historiska ökningar och minskningar i längd kan på samma sätt oftast kopplas till miljön – till exempel svält eller sjukdomar. Så jag skulle vilja säga att människans längd varierar, men inte nödvändigtvis cykliskt.
– Jessica Abbott
