Varför begår människor självmord, men inte djur? Eller finns det djur som begår självmord?
Jag skulle vilja hävda att djur inte kan begå självmord eftersom de inte förstår konsekvenserna av sitt agerande på samma sätt som en människa. Så ett djur som är väldigt ledset kan eventuellt vägra att äta, men vet förmodligen inte om att resultatet kommer att så småningom bli döden.
Det finns olika tänkbara förklaringar till varför vissa människor begår självmord. Det skulle kunna vara ett helt rationellt beslut i vissa fall, t.ex. ifall man har en obotlig sjukdom. Men jag antar att du tänker mer på folk som begår självmord p.g.a. depression och inte någon fysisk skada eller sjukdom.
Några evolutionsbiologer har spekulerat i att självmord skulle kunna vara en anpassning – att om en person ser sig själv som en belastning för sin omgivning, är det bättre att avsluta sitt liv än att fortsätta att använda upp sin familjs resurser. Denna teorin antar i så fall att är depressionen ett resultat av att man faktiskt är en belastning, så att självmord blir gynnsamt för släktingarna som blir kvar. Jag är ärligt talat väldigt skeptiskt mot denna förklaring. Dels så är teorin nästintill omöjligt att testa, och dels så finns det massor med andra anledningar som en person kan bli deprimerad utan att det hänger på en korrekt bedömning av sig själv som en belastning.
Jag tror snarare att förhållandet är det omvända, att folk blir deprimerade av olika anledningar, och att detta i sin tur leder till att man börjar se sig själv som en belastning på sin omgivning. Vad som utlöser depressionen kan variera. I de flesta fall bidrar de externa omständigheterna i större eller mindre utsträckning, men vi vet också att det finns en genetisk komponent som gör att vissa är mer benägna att bli deprimerade än andra. I extrema fall kan en person bli kraftigt deprimerad utan någon som helst yttre påverkan, vilket måste i princip betraktas som ett resultat av en allvarlig rubbning i hjärnans kemi, som förmodligen är orsakad av en skadlig mutation.
Att vara mer benägen att bli deprimerad låter som en självklart dålig egenskap, så varför finns det genvarianter kvar som gör att vi har lättare för att bli deprimerade? Det kan till viss del handla om nya mutationer som uppkommer hela tiden, där var och en har en relativt svag effekt. Då blir det svårt för selektionen att sålla bort dessa mutationer, och en individ som råkar få lite fler av dessa mutationer kommer att bli mer utsatt än någon som får färre av dessa mutationer. Det kan även finnas andra fördelar med genvarianterna som gör att man har lättare för att bli deprimerad, t.ex. att de ger ett bättre immunförsvar (se här). På så sätt kan genvarianter som leder till en ökad risk för depression bevaras i populationen eftersom de ger skydd mot andra sjukdomar.
– Jessica Abbott
